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阴阳五行是阴阳学说和五行学说的统称，是古人认识自然，解释自然的世界观和方法论。

阴阳学说表示世界是在阴阳二气的相互作用下产生，运动变化发展的。阴阳二气相互依存相互制约并可相互转化，孤阴不生，独阳不长，阴中有阳，阳中有阴，阴极而阳生，阳盛则阴生。

五行学说认为世界是由五种最基本的形态：金，木，水，火，土构成，它们之间也是相互依存，相互制约的，遵循五行生克乘侮规律。五行相生指：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；五行相克指：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木；五行相乘指：按照五行相克的次序发生过强的克制，如：木本克土，若木太强，或土太弱，则对土会产生更大的克制，就叫木乘土。五行相侮指：按照五行相克的次序发生相反方向的克制，如：木本克土，若木太弱，或土太强，则土反过来对木产生克制，就叫土反侮木。相乘和相侮都会造成五行间生克制化异常，相乘和相侮之间又有密切联系，《素问-五运行大论》说：“气有余，则制己所胜而侮所不胜；其不及，则己所不胜，侮而乘之，己所胜，轻而侮之”，即是对五行相乘，相侮及其相互关系的说明。

阴阳学说在中医理论中的应用大致有：五脏为阴，六腑为阳；气为阳，血为阴；人体表为阳，里为阴；上为阳，下为阴；色泽鲜明为阳，晦暗为阴；声音洪亮为阳，低弱为阴；寒为阴，热为阳；呼吸微弱多为阴症，呼吸有力，多为阳症；脉象上，部位：寸为阳，尺为阴；脉动过程：至者为阳，去者为阴；形态上：浮大洪滑为阳，沉小细涩为阴；在五味上：辛甘淡为阳，酸苦咸为阴等等。