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叶天士，名桂，号香岩，江苏吴县人，清代杰出的医学家，生于医学世家，祖父叶时、父叶朝采都精通医术，尤其以儿科闻名。叶桂12岁开始从父学医，14岁时他父亲死了，于是抱着失去亲人的痛苦，拜父亲的门人朱某为师。叶天士聪慧过人，悟超象外，一点即通；尤其虚心好学，凡听到某位医生有专长，就向他行弟子礼拜其为师，十年之内，换了十七个老师，并且他能融会贯通，因此医术突飞猛进，名声大震。尚书沈德潜曾为他立传，说：“以是名著朝野，即下至贩夫竖子，远至邻省外服，无不知有叶天士先生，由其实至而名归也。”(《沈归愚文集．叶香岩传》)叶氏不仅精通医术，而且治学讲求弘搜博览，学究天人，精细严谨，使医术与学术相得益彰，他认为“学问无穷，读书不可轻量也。”故虽享有盛名，但却手不释卷，广采众长。他为医却不喜欢以医自名，临终前对他的儿子说：“医可为而不可为，必天资敏悟，又读万卷书而后可借术济世。不然，鲜有不杀人者，是以药饵为刃也。吾死，子孙慎勿轻言医。”
传说清朝乾隆年间，苏州府有一富家公子，年已三十还沉溺于酒色。有一天，此公子为酒色窃用家里的一千多两银子，被其父发觉挨了一顿责駡。他本就虚弱的身体再加受了刺激竟病倒了。开始像伤寒，后来渐渐地神志昏迷，卧床不起。

其父请来一位郎中，诊视之后，认为是纯气虚之证，每日用独参汤治疗。谁知愈补痰火愈结，最后竟身强如尸，皮下还生了不少痰核。家人都以为他快不行了，已准备后事。此时，有位好心人对其父说：“叶天士是当今名医，住处离这儿不远，何不去请他诊治？”其父一听，立即派人去请。

叶天士来后，经细心诊视，忍不住放声大笑起来。在场的亲属都吃了一惊，顿时止住哭声，疑惑地望他。叶天士说道：“你们哭哭啼啼地为他准备后事，认为他无救了是不是？我看，若现在重打他四十大板也死不了。”

其父一听叶天士出言不逊，大不以为然，当即对他说：“我儿自得病后，光吃人参就花了一千多两银子。你要是能治好他的病，我愿拿出一千两银子作为谢酬。”叶天士摇头说道：“银子能让别人动心，对我却不然。再说，我自从行医以来，还没有收受过这么丰厚的诊金，我还是先治病人要紧。”说罢，便开了一张清火安神之类的普通药方，然后，又留下自带的药末，叫病人一起服用。

病人服药之后，三天能讲话，五天能坐起，一个月便如常人。此时，正值富家公子花园里的牡丹花盛开，全家会同亲友饮酒赏花，以庆贺公子病体的康复。叶天士刚好出诊路过此处，顺便来看看公子病体恢复得如何，大家便邀其入席，少不了一番感谢之辞。

叶天士数杯酒下肚之后，对其父说：“令郎服了一千多两银子的人参差点儿送了命，吃了我的药末便转危为安，少说也得把药的本钱给我吧!”其父连忙点头说：“那天一时疏忽，未能付给药金，这当然是少不了的，还请先生说个数目。”“增病人参，价值千两，去病药末，自当倍之，二千两银子吧!”

叶天士答道。其父一听，顿时面露难色。在座的其他人也都面面相觑，一言不发。

叶天士突然大笑起来，说道：“不要害怕，不要害怕!我那药末是花八文钱买来的萝卜籽(中药名莱菔子)研成的。”大家方知叶先生是故意在开玩笑，便也一齐大笑起来。叶天士又说：“公子周身的痰核，皆因由补住痰邪所凝而成的，半载后方消。”后果其言。

治病贵能对证用药，非以贵重取奇，更非滥补取功。此案以极平淡之清火安神剂佐以莱菔子为末治愈，能不令人叹服!莱菔子，治咳嗽痰喘，食积气滞，胸闷腹胀，下痢后重。有消食除胀、下气化痰的功效。