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莲子是睡莲科植物莲的干燥成熟种子，秋季果实成熟时采割莲房，取出果实，除去果皮，干燥即得。莲子味甘、微涩。本品味甘而涩，性平，入脾、肾、心经。莲子能养心安神，益肾固涩，健脾止泻。主治心肾不交之遗精早泄和脾肾两虚之泄泻、带下等病症。正如《玉楸药解》谓：“莲子甘平，甚益脾胃，而固涩之性，最宜滑泄之家，遗精便溏，极有良效。”常用量为9～15克。

莲子心，又称莲心。为睡莲科植物莲的成熟种子中的干燥幼叶及胚根。本品味苦，性寒，无毒，入心、肾经。能清泻心火，沟通心肾。主治热入心包、神昏谵语、心肾不交、失眠遗精、血热吐血、热渴心烦、心热淋浊、口舌生疮、失眠多梦等病症。脾胃虚寒、便溏者慎用。常用量为2～5克。

由此可见，虽然莲子和莲子心均出自睡莲科植物莲的干燥成熟种子，但功用大不相同，莲子偏于健脾止泻，而莲子心偏于清心除烦，临床选用时要加以区别，以免用错。