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晚睡几乎可算是熬夜的同义词，但要多晚才算熬夜？中医认为，11pm以后才入睡的，皆算熬夜(1)，成人最好10pm以前上床，小孩则不可超过9pm。
晚睡、熬夜晚会对人体造成怎样的伤害？有云皮肤会变粗糙，有害美容(4)；有云会让男性不举(5)；有云会变胖(6)；有云小孩会长不高(3)。此外还可见到口乾苦、口疮、目红乾涩、耳鸣、痘痘狂冒、小便黄赤、便秘等等「上火」之症(见「何谓火气大？」一节)，白天精神不振、腰痠背痛，稍一作过头便觉得要虚脱了，或每到傍晚近下班时就开始昏昏欲睡，而痼疾发作或加重等等更不在话下。随著年纪的增长，熬夜后的副作用愈加明显。

综言之，熬夜对人体的伤害是全面性的，一般人看到的终究以表浅的伤害为主，但试想：皮肤都会因晚睡而粗糙，那麽体内的组织、器官、五脏六腑不会也变得「粗糙」吗？男性都会不举，那麽女性就不会「性趣」索然吗？会变胖，不就代表体内无用物资、代谢废物的堆积吗？小孩会长不高，不就意味著体内的细胞生长、组织修补都受到影响吗？所以说，晚睡、熬夜的伤害是全面性的，年轻人或体质佳者，或可耐受短期熬夜，伤害则是潜伏、累积的；年纪稍长者，其伤害则可以立见。

何以只是晚睡、熬夜，便会造成如此大的伤害？所谓「修养生息」，修养才能生息。银行的存款调动频频，年终时能结馀多少利息？「休息是为了走更远的路」，有没有人可以一边工作，一边休息的？有没有社会可以一边族群对立，一边百业蒸蒸日上的？有没有国家可以一边内战，一边进行基础建设的？

这样的道理在人体亦同，汉医强调「天人相应」的理念：天地间有啥现象，人体内也有类似的现象，人就是天地的缩影、天地之骄子(见「不可不知的人体『全息律』」一节)。日主动，主生、长；夜主静，主收、藏。天地万物皆在白天繁茂兴盛，在夜间休养生息。人在白天工作，消耗体内的许多物资、能量，堆积了许多代谢废物，组织中也有些小损伤；夜晚时则准备打烊；睡眠时，人体则开始清除白天累积的代谢废物，修补损伤，储备明日所须的物资、能量。明早一醒，又是精神充沛、朝气充满的一天。生物诞生于天地间，天地间即是生命的边界条件，生物体内的物理、生理活动自然得受限于日夜节律，与天地同步，所谓「顺天者昌，逆天者亡」。

长期熬夜、晚睡会对身体造成的深远影响之一是会亏空你的「精」和「血」，让你变成「没栋头」，容易疲累的体质，接著小毛病一堆，久则百病丛生。怎麽说呢？这得先瞭解何谓中医的「精」和「血」。

营养物资是产生能量的基础，犹如汽油之于引擎，中医将营养人体、产生能量的所有物资简明地二分为「血」和「精」，即广义的「精」、「血」，下文同。

中医的「血」不同于现代医学的血液，广义的「血」是供全身日常消耗所须的一群养份(包括现代医学的氧气、葡萄糖、胺基酸、脂肪等等等)。食物经过胃肠的消化、吸收之后才能转变为「血」，经血脉输送至全身，供给一日所须。有剩馀的「血」则被储藏于肝系统(它不全等于现代医学的肝脏)之中，作为战备「储血」，在没饭吃或有紧急大量需求时(如猛烈运动、紧急事故、熬夜、感冒、…)，即被提出来使用。

中医的「精」不特指生殖器排出的精液，广义的「精」泛指人体中最精华的一群物质，它用于修补组织损伤、用于生殖、未成年的生长、发育所需，它的形成比「血」更慢、用途更基本，因此更重要。食物经过胃肠的消化、吸收之后，其中的精华部份即是「精」(包括现代医学的维生素、矿物质、微量元素之类)，在供应日常所需之外，剩馀的便被保存于更深层的肾系统(它不全等于现代医学的肾脏)之中，作为战备「储精」，在没食物吃或有紧急大量需求时(如猛K书、行房、熬夜用脑、…)，被提出来使用。

一般人都有此经验：念书或工作到有点晚时，会渐有昏昏欲睡之感，但一旦撑过这段昏沉期，顿时会觉得体力涌现、脑筋清楚，又可以继续熬下去。此时就是身体已切入战备模式，即现代医学所谓的「应激」态。应激态的启动会让身体开始燃烧平常备而不用的物资，其不寻常的运作方式会较平常的运作产生更多代谢废物，事后身体得花数倍的力气去清理残局，这也是熬夜后的翌日，人的精神不振、皮肤变差、形容憔悴的原因之一。

长期熬夜、晚睡会让身体经常处于战备态，战备「精、血」经常被提出使用，出多入少，久了必然亏空，变成无法应激的体质，不堪熬夜、长时间工作，容易疲累、「没栋头」、容易感冒、小毛病一堆。

精血一旦亏空，就不是短期之内可补回来的，药王孙思貌的《备急千金要方》提到，血亏空者得三年修养生息(作息正常、不淮太刺激的生活)才可补回，精亏自然更久。

经常切入战备态的另一不良作用就是脑袋会变得容易警觉，晚上难以入睡、清晨过早起床，或一点风吹草动就惊醒的失眠体质；或是白天想睡觉，越到晚上精神越好的阴阳倒置的体质。这在西医也算是种自律神经失调：白天本应当交感神经较亢奋，晚上本应当副交感神经较亢奋，对于阴阳倒置的患者则恰恰相反。这类患者若不改善睡眠习惯，病症就不可能痊癒。

当然，有常有变，以上言其常，也有像猫头鹰这类，夜作日休、不出问题的，但属极少数，你的体质若不属这类型的，就不要假扮猫头鹰，搞垮自己的身体。

总之，你只须掌握一个原则：睡眠是为了消除今日的疲劳，修补组织的亏损，储备明日所需。睡眠失常，则今日的代谢废物、组织的损伤都无法完全消除，明日所需的物资、能量亦无法备妥，人就会一直衰惫下去。

顺便提到，睡不好、失眠皆因五脏六腑机能失衡，脑部只是第一受害者，千万不要服安眠药，那是在麻醉脑神经、粉饰太平、自欺欺人之举。久服安眠药更会让你的精神、神经崩盘，精血彻底亏空，五脏六腑虚惫，衍生百病。只要找个好中医，把你的五脏六腑机能调平衡，配合正确的饮食作息，自然能够痊癒。

【附注】

中医发现，11pm～3am是胆、肝两脏腑的气血最旺盛的时段，特别是肝脏(乃中医的广义的肝脏，它包括西医的肝脏及肝经所连属的组织与相关机能)，它负责体内能量与物资的调度及储备。现代医学亦发现，肝脏(liver)在储藏大量「民生物资」之外，亦是人体最主要的化学工厂，负责体内大部份物质的代谢、解毒(把有毒物质转变成无毒的)，唯有正确时间的睡眠才可令肝脏将其机能充份发挥于解毒，故还可将此时段视为人体的解毒时段，错过此时段不休息，则体内馀留的有毒代谢物将持续留置、堆积，毒害人体。
睡眠与褪黑激素的关系：
褪黑激素由脑部的松果体所分泌，受光线抑制，几乎都在夜间分泌，于11PM～2AM最旺盛，早起一睁开眼即停止分泌。一般在6岁分泌最旺，青春期开始减产，到了约45岁的分泌量仅儿童期的一半。
褪黑激素可抑制交感神经，令心率减慢、血压下降、肌肉鬆弛，能加强免疫系统、毒杀癌细胞。
褪黑激素的分泌非常规律，睡眠不足或生理周期受干扰皆会大幅降低其分泌。只要熬夜一天，翌日的分泌量就会减少，约须11天才能复原。褪黑激素的规律若受破坏，会出现失眠、精神不振、白天昏沉等等症。
美国维吉尼亚大学研究员发现，生理时钟错乱的老鼠比较早死，他们据此认为，工作需要轮班导致日夜颠倒，或者经常搭飞机跨越不同时区，可能会对身体健康造成负面影响。
据研究，夜晚开灯睡觉者，免疫功能会下降，较易罹癌。有研究显示，女性常值夜班，乳癌的发生率增加2倍。
睡眠与生长激素的关系：
熬夜的小孩长不高：闵南谚语云「婴婴喔喔睏，一眠大一寸。」身高与遗传、营养、运动等因素有关之外，还决定于生长激素的刺激。婴儿一天24小时都有分泌，但从儿童期开始，生长激素平时的分泌降低，只在熟睡后才有分泌尖峰。一般人在1～2am时的浓度明显最高，馀时段几乎为0。
熬夜会令人衰弱：对于已停止长高的成年人，熟睡后才有的生长激素分泌尖峰对促进体力恢复仍是有利的。生长激素可促进蛋白质合成、细胞修复，包括皮肤细胞。若熬夜，生长激素分泌不足，细胞无法有效更新，皮肤自然没有光彩，全身状况也差。50岁以后，生长激素的分泌峰消失，体力直直落可能与此也有关。
有研究指出，夜猫族一整天的生长激素分泌量和正常睡眠者相近，却有两个高峰，其一是在一般人睡眠时的分泌高峰，另一在他睡觉后。分泌量虽相近，但有效度如何则仍待研究。
生长激素并非越多越好，过多，在青少年会导致巨人症，在成人会导致肢端肥大，还会过度抑制肾脏的1α-hy绫roxylase活性，长期会令维生素D偏低，降低肠道对钙的吸收，成为骨质疏鬆的助因。凡事平衡才是美。
皮肤是人体中细胞代谢、分裂最旺盛的部位之一。若没睡好，皮肤裡堆积的代谢废物未完全清除，损伤未完全修补，明日所须的物资、能量也储备不足，皮肤得不到充足营养，肤质自然变差。现代医学认为，熬夜会令肾上腺素分泌大增，皮脂分泌增加，阻塞毛孔，令脸上冒痘子、肌肤粗糙无华、毛孔变大。
长期熬夜，致精血亏空，自然会令男士们没本钱举起来，就算勉强举起也不坚强，此乃身体的自我保护措施，它要主人不要再掏空身体的重要物资。若服药令举，勉强行房，就像借高利贷，令已亏空的精血亏的更彻底，乃自取灭亡。
研究发现，常熬夜会变胖。因为熬夜让身体经常处于战备态(即现代医学的应激态)，身体会提升其防卫指数，平时自会多累积一些热量以备应激之需，故变肥。又，熬夜让身体没时间清除体内代谢废物，代谢物长期堆积，也是致胖之因，但这是虚胖。